챗GPT 개발사 오픈AI가 사람처럼 자연스럽게 말하고 듣는 인공지능(AI) 기기를 선보이기 위해 음성 AI 모델 개발에 속도를 내고 있다. 오픈AI·구글·메타 등 빅테크 기업들은 스마트폰이 아닌 새로운 형태의 기기가 AI 시대의 구심점이 될 것으로 보고 차세대 AI 기기 개발에 돌입했다.

스마트폰 이후의 기기가 구체적으로 어떤 모습이 될지는 아직 모르지만, 빅테크는 기존 '화면을 통해 보는' 인터페이스(연결 방식)가 점차 밀려나고 '음성으로 말하고 듣는' 인터페이스가 중심이 될 가능성이 높다고 전망하고 음성 AI 기술 고도화에 박차를 가하고 있다.

오픈AI는 올해 1분기 중 새로운 음성 AI 모델을 공개할 예정이라고 테크 전문매체 디인포메이션이 1일(현지시각) 보도했다. 새 모델은 보다 자연스럽고 감정이 담긴 답변을 할 수 있고, 이용자가 말하는 도중 끼어드는 상황에서도 유연하게 대처할 수 있는 것으로 알려졌다. 오픈AI는 최근 두 달간 엔지니어링팀, 제품팀, 연구팀을 통합해 음성 AI 모델을 전면 개편하는 작업을 진행했다.

보도에 따르면 오픈AI는 도구라기보다 "동반자 같은" 차세대 AI 기기 제품군을 준비 중이며, 여기에는 안경이나 화면 없는 스마트 스피커가 포함될 가능성이 있다.

앞서 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)는 스마트폰을 대체하거나 보완하는 AI 중심 기기가 등장하면서 "오픈AI의 최종 경쟁자는 구글이 아니라 애플이 될 것"이라고 말했다. 그는 스마트폰은 AI을 최대한으로 활용하기에 적합하지 않아 새로운 형태의 기기가 필요해질 것이라고 강조했다.

이를 위해 오픈AI는 애플에서 수석 디자이너를 지낸 조니 아이브의 AI 기기 스타트업 'IO'를 65억달러에 인수했고, 애플 제품을 위탁생산하는 중국 공급업체 럭스셰어와도 계약을 체결했다. 음성 AI 기술 고도화를 위해 최근 '캐릭터.AI'에서 오디오 부문을 이끌었던 쿤단 쿠마르를 영입해 실시간 음성 인터페이스팀을 맡겼다.