스마트폰과 컴퓨터 사용이 일상화되면서 손가락 통증을 호소하는 사람이 늘고 있다. 이 가운데 손가락을 구부렸다 펼 때 통증과 함께 ‘딸깍’ 소리가 나는 ‘방아쇠 손가락(방아쇠 수지)’이 대표적인 질환으로 주목받고 있다.

건강보험심사평가원에 따르면 방아쇠 손가락으로 병원을 찾은 환자는 2014년 17만 7931명에서 2023년 26만 9178명으로 10년 새 50% 이상 증가했다. 특히 2023년 기준으로는 50대 여성 환자가 6만 3879명으로 가장 많았다.

구기혁 강동경희대병원 정형외과 교수는 “방아쇠 손가락뿐 아니라 손목터널증후군, 드퀘르벵병도 50대 여성에서 흔히 나타나는 질환”이라고 설명했다.

손가락 힘줄이 활차(pulley)라는 조직을 지나며 움직이는데 활차가 좁아지거나 힘줄이 두꺼워지면 통과가 어려워져 손가락을 펼 때 ‘딱’ 소리가 나며 방아쇠 당기듯 튕긴다. 반복적인 손 사용, 가사노동, 골프·테니스 같은 운동, 당뇨 등이 원인이 될 수 있다.

진단은 비교적 쉬운 편이다. 손가락이 잘 펴지지 않거나 ‘딸깍’ 소리가 나는 것이 대표적인 증상이다. 필요시 X-레이나 초음파로 보다 정확히 확인할 수 있다. 특히 아침에 증상이 심하거나 손바닥 아래쪽 A1 활차 부위를 눌렀을 때 통증이 있다면, ‘딸깍’ 소리가 없어도 의심할 수 있다.

초기 치료는 손 사용을 줄이고 스테로이드 주사를 맞는 방식으로 진행된다. 주사 후 대부분 1주일 이내에 증상이 개선되며, 증상이 재발하면 최대 두 번까지 반복할 수 있다. 다만 반복 주사는 힘줄 파열 위험이 있어 주의가 필요하다.

만약 주사 치료에 효과가 없거나 증상이 심하다면, 국소마취 하에 수술로 A1 활차를 약 1.5cm 절개해 힘줄 통로를 넓혀주는 방법이 있다. 수술은 5~10분 정도로 짧고, 당일 퇴원이 가능하다. 수술 후 곧바로 일상생활을 할 수 있으며, 손가락 굽혔다 펴는 운동을 바로 시작해 유착을 예방하는 것이 중요하다.