(도쿄=연합뉴스) 경수현 박상현 특파원 = 일본 나가사키현 쓰시마섬 사찰에서 13년 전 도난 이후 한국에 밀반입됐다가 소송을 거쳐 일본으로 반환된 고려시대 금동관세음보살좌상이 12일 새벽 쓰시마섬에 도착했다.

교도통신과 지지통신에 따르면 쓰시마섬 사찰 간논지(觀音寺)는 이날 고려 불상의 귀환을 알리는 법요(法要·불교 의식)를 열었다.

다나카 셋코 전 간논지 주지는 취재진에 "(불상이) 원래 있던 곳으로 돌아왔다"며 "감격, 감동, 안심했다"고 말했다.다나카 세쓰료 주지는 "(귀환까지) 오래 걸렸다는 생각이 가장 먼저 든다"며 한때 불상 소유권을 둘러싸고 법정 싸움을 벌였던 한국 서산 부석사와 교류를 긍정적으로 생각하고 있다고 밝혔다.

간논지 측 관계자는 "한국의 모든 분께 감사하고 싶다"며 "한국과 조금이라도 가까워지는 기운이 생기면 좋겠다"는 바람을 털어놨다.

쓰시마시는 안전과 보존 환경 등을 고려해 불상을 쓰시마 박물관에 보관할 방침이다. 이 박물관은 16일부터 한 달간 불상을 특별 공개할 예정이다.

교도통신은 "일본과 한국 관계에 악영향을 미쳤던 문제가 2012년 10월 도난 이후 12년 반 만에 마무리됐다"며 "양국 정계와 민간 노력이 국교 정상화 60주년에 결실을 봤다"고 해설했다.

과거 왜구가 약탈한 것으로 추정되는 이 불상은 한국인 절도단이 쓰시마섬에서 훔쳐 한국으로 밀반입한 불상 두 점 중 하나다. 나머지 한 점인 '동조여래입상'은 한국에서 소유권을 주장하는 사람과 단체가 없어 2015년 돌아갔다.

하지만 고려 불상은 부석사와 간논지가 기나긴 소송전을 벌였고, 한국 대법원은 2023년 10월 일정 기간 문제없이 점유했다면 소유권이 넘어간 것으로 보는 '취득 시효' 법리에 따라 간논지에 불상 소유권이 있다고 판결했다.

이에 부석사는 불상을 쓰시마섬에 보내기 전에 100일간 법요를 치르고 싶다는 의사를 간논지에 전했고, 간논지가 이를 수용하면서 불상은 1월 말부터 이달 10일까지 부석사에 있었다.

불상은 10일 일본 측에 인도됐고, 항공편과 배편을 통해 이날 쓰시마섬에 돌아왔다.