디지털 환경에서 성장한 Z세대가 이전 세대보다 학업 성취도와 주요 인지 능력 전반에서 낮은 성과를 보였다는 주장이 나왔다. 교실과 일상에 깊숙이 들어온 스크린 중심 학습이 집중력과 사고력을 약화시켰다는 분석이다.

7일(현지시간) 뉴욕포스트에 따르면 미국 신경과학자인 재러드 쿠니 호바스 박사는 최근 미 의회 증언에서 "1997~2010년생으로 분류되는 Z세대는 표준화 학업 평가에서 바로 앞선 세대보다 낮은 점수를 기록한 최초의 세대"라고 밝혔다.

그는 Z세대가 주의력과 기억력, 문해력, 수리력, 실행기능, 전반적인 지능(IQ) 등 거의 모든 주요 인지 지표에서 이전 세대보다 낮은 성과를 보였다고 설명했다. 특히 자신의 학습 능력을 실제보다 높게 인식하는 경향도 함께 나타난다고 덧붙였다.

호바스 박사는 이런 현상의 핵심 배경으로 '지속적인 스크린 노출'을 지목했다. Z세대는 처음으로 어린 시절부터 스마트폰과 태블릿, 노트북 등 디지털 기기에 상시 노출된 세대라는 점에서 학습 환경 자체가 근본적으로 달라졌다는 것이다.

그는 "청소년이 깨어 있는 시간의 절반가량을 화면을 바라보는 데 쓰고 있다"며 "인간은 본래 다른 사람과의 상호작용, 깊이 있는 학습을 통해 배우도록 설계돼 있다. 요약 정보와 짧은 영상 위주의 학습은 이를 대체할 수 없다"고 말했다.

학교 현장에서도 디지털 기기를 활용한 이른바 '에듀테크' 수업이 빠르게 확산했지만 기대와 달리 학습 효과는 뚜렷하지 않다는 것이 그의 주장이다. 교실 밖에서는 학생들이 틱톡과 스냅챗 등 사회관계망서비스(SNS)를 이용하며 고전 문학이나 학습 내용을 요약본으로 소비하는 일이 일상이 됐다고 설명했다.

그는 "기술에 반대하는 것이 아니라 학습의 엄격함과 밀도를 회복해야 한다는 것"이라며 "학생들의 교실 내 스크린 사용 시간을 줄이고 다시 책을 펼쳐 깊이 읽고 공부하는 환경으로 돌아갈 필요가 있다"고 강조했다.

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