올해에는 유독 '얇은' 스마트폰들이 연이어 출시되고 있습니다. 상반기에는 삼성전자가 5.8mm의 두께를 지닌 갤럭시 S25 엣지를 출시하면서 이목을 모았었는데요. 최근에는 애플이 이보다 더 얇은 5.6mm의 아이폰 17 에어 모델을 출시했죠. 

삼성전자와 애플만의 이야기도 아닙니다. 중국 스마트폰 기업들을 중심으로 이보다 더 얇은 스마트폰도 최근 몇 년 사이 연이어 출시 소식이 들리고 있죠. 과연 스마트폰은 어디까지 얇아 질 수 있을까요? 얇은 것이 무조건 좋기만 할까요?  

삼성전자가 갤럭시 S25 엣지를 출시했을 당시 대중들이 가장 놀란 것은 두께가 매우 얇았기 때문입니다. 얇은 두께에도 불구하고 높은 스펙을 자랑하며 입소문을 탔죠. 

최근에는 애플이 삼성전자의 갤럭시 S25 엣지보다 더 얇은 아이폰 17 에어 모델을 선보이면서 얇아지는 스마트폰이 점점 핵심 모델군으로 자리잡게 될 것으로 관측됩니다. 

스마트폰의 형태를 '바' 형이 아닌 '폴드' 형으로 넓히면 이보다 더 얇은 경우도 있습니다. 삼성전자가 최근 내놓은 갤럭시 Z 폴드 7은 펼쳤을때 두께가 무려 4.2mm고요 중국의 Honor Magic V5는 제조사의 주장대로라면 두께가 4.1mm에 불과하다고 합니다. 비스킷 하나의 두께가 5mm 안팎이라고 하니 이제 스마트폰은 과자보다 얇아진 거죠. 

스마트폰 하나에는 약 300개 이상의 부품이 들어간다고 합니다. 이 부품을 최대한 얇은 틀 안에 넣으려면 그만큼 높은 기술력을 갖춰야 한다는 거죠. 얇은 스마트폰은 사용자의 휴대성을 키운다는 점에 주목받곤 하지만 무엇보다 스마트폰 제조사는 물론 부품회사들이 기술력을 최대한 끌어올렸다는 점을 시사하는 겁니다. 

고성능의 부품을 더 작게, 얇으면서도 튼튼하게 스마트폰을 만든다는 건 엔지니어링, 발열 관리, 소재 관리 등 다양한 산업의 기술이 모여야 하기 때문이죠. 이 때문에 중국 일부 기업들은 높은 마진이 나지 않더라도 스마트폰을 최대한 얇게 만드려는 시도를 하고 있다고도 합니다. 세계에서 가장 얇으면서도 정상적으로 작동하는 스마트폰이라는 타이틀이 가지고 있는 상징성이 남다른 겁니다.  

업계에서는 스마트폰이 더이상 얇아지는 건 사실상 쉽지 않을 거라고 봅니다. 현재 바 형태는 5mm 중반대이고 폴드 형은 4mm 후반대인데 이보다 더 얇게 만드는 것은 어려울 거란거죠. 스마트폰의 두께는 현 시점에서 상당기간 정체될 거라는 분석입니다. 

이는 기술의 한계에 임박했기 때문이라는 게 업계 평가입니다. 스마트폰에는 다양한 전자기기가 들어가죠. 그리고 이 전자기기는 작동하면서 열을 내고요. 아무리 발열 기술을 키우더라도 스마트폰 두께를 지나치게 얇게 유지하려면 이 발열을 잡기가 매우 어렵다고 합니다. 열을 순환시킬 공간이 부족하기 때문이죠. 

발열을 잡기 어렵다는 건 단순 사용자가 '온도'에서 불편함을 느낌을 넘어 내부에 탑재된 부품들의 변형 가능성까지 내포합니다. '얇음'의 정수는 이를 받쳐줄 내구성인데 발열로 인해 점차 내구성을 잃게 된다는 거죠. 

부품 소형화의 난이도가 매우 높다는 점도 문제입니다. 부품 소형화가 어려우면 '최신 슬림형' 스마트폰이라 하더라도 이전 세대에 탑재됐던 기능이 삭제되는 것도 이러한 이유에서죠. 일례로 얇은 두께로 주목받은 갤럭시 Z 폴드7은 전작에 있던 S펜 기능이 빠졌죠. S펜 기능을 작동하기 위한 터치 인식 장치를 넣으면 두께를 줄이기 어려웠기 때문입니다. 

특히 부품 소형화가 어려운 카메라 모듈과 배터리도 더이상 스마트폰을 얇게 만들기 어려운 이유로 꼽힙니다. 

카메라 모듈의 경우 '빛'을 다루는 센서인 만큼 크기를 너무 줄이면 충분한 빛을 담아내기가 어려워지죠. 사진의 화질이 떨어질 수 있다는 겁니다. 최신형 스마트폰의 카메라가 저화질이라면 소비자의 선택을 받기 어렵겠죠. 스마트폰 디자인의 '옥에 티'로 꼽히는 전면 디스플레이의 '펀치홀' 역시 카메라 모듈의 크기를 제어하기 어려워서 탑재하는 경우입니다. 

배터리의 경우는 더욱 상황이 복잡합니다. 배터리의 물리적 크기가 줄어들면 자연스럽게 저장하는 에너지도 줄어들 수 밖에 없죠. 일례로 갤럭시 S25의 배터리 용량은 3.9V-4000mAh이지만 갤럭시 s25 엣지의 경우는 3.88V - 3900mAh로 더 작은 게 대표적입니다. 실사용 시에는 체감이 거의 느끼기 어려운 정도의 차이기는 하지만 배터리 용량이 작아지는 것은 분명합니다.