메모리 반도체 부족이라는 대형 악재를 만난 스마트폰 시장이 올해 큰 폭의 역성장을 기록할 것이라는 암울한 전망이 나왔다.

시장조사기관 스태티스타는 IDC의 최신 보고서를 인용해 올해 전 세계 스마트폰 판매량은 전년 대비 약 13% 감소할 것으로 예측했다. 2019년 13억7,000만 대에 달했던 출하량이 올해는 11억 대 수준까지 쪼그라들 것이라는 분석이다. 

시장이 위축되는 결정적인 원인은 메모리 칩의 공급 제한이다. 메모리 반도체 수급이 꼬이면서 부품 가격은 천정부지로 치솟았고, 이는 고스란히 제조사들의 생산 원가 부담으로 이어지고 있다. 생산 단가가 올라가다 보니 제조사들은 궁여지책을 내놓고 있다.

보고서는 "일부 제조사들이 비용 절감을 위해 소비자들이 기존에 사용하던 것보다 적은 용량의 메모리를 탑재한 신제품을 출시할 수 있다"고 내다봤다. 소위 ‘램(RAM) 다이어트’가 일어나는 셈이다.

또한 수익성이 낮은 저가형 기기의 공급이 줄어들면서 서민층의 디지털 접근성이 떨어질 것이라는 우려도 나온다.

이런 시장 침체 속에서도 애플과 삼성전자의 ‘양강 구도’는 흔들리지 않을 것으로 보인다. IDC는 시장 전체 규모는 줄어들겠지만, 두 리딩 기업의 순위에는 큰 변동이 없을 것으로 예상했다.

다만 미세한 균열은 감지된다. 2019년부터 2022년까지 삼성이 주도권을 쥐었으나, 최근 몇 년 사이 아이폰을 앞세운 애플이 전 세계 판매량에서 삼성을 근소하게 앞지르고 있는 상황이다. 메모리 쇼크라는 파고를 누가 더 유연하게 넘느냐에 따라 향후 점유율 싸움의 향방이 갈릴 전망이다.

결국 2027년까지 이어질 것으로 보이는 이번 공급망 제약은 스마트폰 제조사들에게 '기술 혁신'보다 '공급망 안정화'가 우선시될 전망이다.