낸드플래시 가격 상승에도 스마트폰 저장용량은 오히려 증가할 것이란 전망이 나왔다. 인공지능(AI) 기능 확산과 저용량 제품 축소 흐름이 맞물린 결과다. 낸드플래시 제조업체들이 공정을 개선하면서 저용량 제품 공급이 줄어든 점도 원인으로 꼽힌다.

23일(현지시간) 시장조사업체 트렌드포스에 따르면 올해 전 세계 스마트폰 평균 저장용량은 전년 대비 4.8% 증가할 것으로 예상된다. 앞서 업계에선 낸드플래시 가격 상승에 따른 부담을 덜 수 있도록 제조사들이 사양을 낮춰 수익성을 방어할 것이라는 관측이 나왔다. 하지만 실제로는 정반대 흐름이 나타나고 있다는 분석이다.

트렌드포스는 온디바이스 AI가 확산되는 흐름을 주목했다. 애플·화웨이 등 주요 제조사들은 각각 '애플 인텔리전스 2.0', '하모니OS AI' 등을 앞세워 AI 기능을 강화하고 있다. 이 같은 엣지 AI 모델은 로컬 AI 처리를 위한 캐시 공간으로 약 40~60GB 수준의 시스템 저장공간이 필요하다.

공급 측면에서도 변화가 감지된다. 낸드 제조사들의 공정 고도화로 저용량 제품 생산이 줄면서 저밀도 메모리 확보가 어려워진 것. 이 영향으로 스마트폰 시장 전반에 걸쳐 저장용량이 자연스럽게 증가하는 현상이 나타나고 있다는 설명이다.