[이데일리 이연호 기자][편집자 주]‘퍼스트 인, 라스트 아웃(First In, Last Out·가장 먼저 들어가 가장 늦게 나온다)’ 소방관이라면 누구나 마음속 깊이 새기는 신조 같은 문구다. 불이 났을 때 목조 건물 기준 내부 기온은 1300℃를 훌쩍 넘는다. 그 시뻘건 불구덩이 속으로 45분 가량 숨쉴 수 있는 20kg 산소통을 멘 채 서슴없이 들어가는 사람들이 바로 소방관이다. 사람은 누구나 위험을 피하고자 한다. 그러나 위험에 기꺼이 가장 먼저 뛰어드는 사람들이 바로 소방관인 것이다. 투철한 책임감과 사명감 그리고 희생정신 없이는 할 수 없는 일이다.

이상 동기 범죄 빈발, 기후 변화 등으로 인해 점차 복잡해지고 대형화되는 복합 재난 등 갈수록 흉흉하고 각박해져 가는 세상에, 매일 희망을 찾아 아무것도 보이지 않는 농연(濃煙) 속으로 주저 없이 들어가는 일선 소방관들. 평범하지만 위대한 그들의 일상적인 감동 스토리를 널리 알려 독자들의 소방 업무에 대한 이해도를 높이고 소방관에 대한 감사한 마음을 고취하고자 기획 시리즈 ‘매일 불구덩이에 뛰어드는 사람들’을 11월 9일 ‘소방의 날’을 시작으로 매주 한 편씩 약 1년에 걸쳐 연재한다.
지난 2021년 4월 6일 오전 5시께. 부산사하소방서 괴정·감천 119안전센터에 동시에 다중 출동 콜이 울렸다. 응급이란 얘기였다. 민요한 소방관(34)은 구급차로 이동 중 입술을 지그시 깨물며 마음의 끈을 단단히 묶었다.

하지만 최대한 빨리 이송하더라도 10분은 걸렸다. 민 소방관은 직감적으로 이 10분의 시간도 위태롭다고 판단했다. 현장 출산을 시도했다. 그러나 역시 쉽지 않았다. 결국 엘리베이터를 탔고 그 안에서 마지막이라는 마음으로 한 번 더 출산을 시도했다. 그런데 그때 기적적으로 아이의 머리까지 온전히 세상에 나왔다. 기적이라고 생각했다.
그런데 기쁨도 잠시, 아이는 울지 않았다. 아무런 소리가 들리지 않았다. 아이의 가슴에 바싹 귀를 가져다 댔을 때야 비로소 새근새근 미약한 호흡이 느껴졌다. 제발 살아만 달라는 마음으로 구급차 이송 중에 두 개의 엄지손가락을 이용해 심폐소생술(CPR)을 시도했다. 아이도 민 소방관의 염원에 응답했는지 결국 울음을 터트렸다. 그렇게 날이 밝았다. 아이에게 새 세상을 안긴 그날 아침이 더욱 빛났음은 물론이다.
민 소방관에게 기억에 남는 출동은 또 있다. 지난 2018년 1월 10일의 일이다. 해운대해수욕장 60대 여성 익수자 구조 요청 건이었다. 민 소방관은 당시 해운대소방서 중동119안전센터에 근무 중이었다.

민 소방관은 간호학과를 졸업하고 간호사로 일하다 간호사 특채를 통해 소방관이 됐지만 다른 업무에도 관심이 많다. 그는 이에 대해 “국민들은 소방관을 바라볼 때 소방 업무가 구체적으로 어떻게 나뉘어 있다는 생각을 하지 않는다. 그저 직관적으로 제복을 입은 한 명의 소방관으로만 인식한다. 우리 소방관들이 본인의 직무뿐 아니라 다른 직무 역시 잘하기 위해 노력해야 하는 이유다”라고 했다.
구급 대원이면서 화재 진압 업무도 할 수 있는 화재대응능력 2급 소지자이기도 한 그는 현재 인명구조사 2급 자격 취득을 위해 내년에 있을 실기시험도 준비 중이다. 민 소방관이 내년에 인명구조사 자격마저 취득한다면 민 소방관은 현장 소방관의 세 가지 직무인 구급·구조·화재 진압 업무 모두에 투입될 수 있는 전천후 소방관이 되는 셈이다. 보통 본인의 주업무 외에 추가로 타 분야 자격증을 한 가지 더 취득하는 경우는 흔해도 모든 업무에 걸쳐 자격을 갖고 있는 소방관은 드물다.

“환자를 가족이라고 생각하고 최선을 다해 친절하게 대하자”를 모토로 삼고 최선을 다한다는 민 소방관도 그러나 가끔은 힘들다. 그것은 다름 아닌 주취자들의 이유 없는 폭언 및 폭행 때문이다.​