일본 이동통신 3사가 스타링크 위성과 개인 스마트폰을 직접 연결하는 D2D(Direct-to-Device·위성 직접 연결) 서비스를 개시한 것으로 나타났다. 반면 국내 이동통신사는 SK텔링크와 KT SAT 등 위성 자회사를 중심으로 B2B(기업 간 거래)에 집중하고 있다.

◇ 일본, 스타링크 무료로 쓴다

15일 업계에 따르면 NTT도코모가 최근 '스타링크 다이렉트'를 선보이며 일본 이동통신 3사가 모두 스타링크 D2D 서비스를 갖추게 됐다.가장 먼저 스타링크 D2D를 도입한 건 일본 이동통신 2위 사업자인 KDDI다. KDDI는 작년 4월 일본 내 최초로 'au 스타링크 다이렉트'를 출시했다. 이용자가 통신이 터지지 않는 장소에 가면 스마트폰이 자동으로 스타링크 위성과 연결된다. 별도 서비스를 신청할 필요가 없고, 전용 안테나나 단말기를 갖출 필요도 없다. 하늘이 보이는 환경이라면 통신권 밖에 위치한 산속이나 해상에서도 문자, 데이터로 통신하며 유사시 자신의 위치를 가족에게 공유할 수 있다. 지난 1년간 등산객 등 350만명이 KDDI의 스타링크 다이렉트를 이용했다. 요금은 무료다.

KDDI는 "우리의 통신 커버리지는 인구 기준 99.9% 이상이지만, 일본 특유의 지형 때문에 면적 기준으로는 약 60%에 그친다"며 "스타링크를 통해 나머지 약 40% 지역에서도 통신 제공이 가능해졌다"고 밝혔다. KDDI는 작년 11월 이 서비스를 해외 로밍으로까지 확대했다. 마찬가지로 스타링크 D2D를 제공하는 미국 T모바일과 협력, KDDI 이용자가 그랜드 캐니언 등 지상 기지국이 닿지 않는 외딴 지역에 갈 때 T모바일과 연계된 스타링크 위성과 통신하도록 했다. KDDI는 연내 캐나다, 필리핀, 뉴질랜드로 스타링크 로밍 서비스를 확대한다.

NTT도코모와 일본 이동통신 3위 사업자인 소프트뱅크는 지난달 각각 스타링크 다이렉트를 내놨다. 통신권 밖에서 스타링크 위성과 스마트폰을 직접 연결하는 방식이다. NTT도코모는 "통신 설비가 파괴된 지역에서 비상 통신 수단이 될 것"이라며 전 고객에게 무료로 이 서비스를 풀었다. 소프트뱅크도 일부 저가 요금제 이용자를 대상으로 월 1650엔(약 1만6000원)을 받고 나머지 이용자에게는 무료로 풀었다. 일본 이동통신 4위 사업자인 라쿠텐은 스페이스X의 경쟁사인 미국 AST 스페이스모바일과 연내 D2D 서비스를 출시할 계획이다.