온종일 스마트폰만 들여다보는 수준을 넘어 휴대폰을 사용할 수 없으면 초조해하고 못 견뎌 하는 아동·청소년이 지속적으로 늘고 있다.

국가데이터처(옛 통계청)가 지난 1일 발표한 ‘아동·청소년 삶의 질 2025’ 보고서에 따르면, 스마트폰 과의존 위험군 비율은 코로나19 이후 꾸준히 증가하는 추세다.

10대 아동·청소년의 경우 2016년 30.6%에서 지난해 42.6%로 꾸준히 증가했다. 이는 전체 스마트폰 이용자의 위험군 비율인 22.9%를 크게 웃도는 수준이다. 3~9세는 2016년 17.9%에서 2021년 28.4%로 정점을 찍은 뒤 소폭 감소해 25%대에 머물렀다. 

스마트폰 과의존이란 △개인의 삶에서 스마트폰 이용이 가장 중요한 활동이 되고 △이용에 대한 자율적 조절에 실패하며 △신체적·심리적·사회적으로 부정적 경험에도 불구하고 스마트폰 이용을 끊지 못하는 상태를 일컫는다.

나이별로 살펴보면, 유치원생을 제외한 전 연령대에서 코로나19 이후 지속적인 증가세를 보였다. 중학생의 위험군 비율이 41.7%로 가장 높았고, 고등학생도 41.4%로 비슷한 수준이었다. 유치원생과 초등학생의 위험률은 각각 23.8%, 37.3%로 나타났다.

한국언론재단의 ‘2023 어린이 미디어 이용조사’에 따르면 만 3세~9세 아동의 77.6%는 스마트폰을 이용했다. 이들의 하루 평균 스마트폰 이용 시간은 1시간 3분에 달해, 텔레비전과 태블릿 PC 등을 포함한 미디어 기기 이용 시간 3시간 6분 중에서 33.8%를 차지했다.​