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 김승환

[인싸M] 기후변화가 죽인 사람은 몇 명인가? "폭염은 무서운 재난입니다" | 기후인사이트 7

입력 2025-08-23 09:01 | 수정 2025-08-23 11:08

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온열질환 3천7백 명 넘어, 지난해보다 많아 역대 2위

올들어 폭염으로 쓰러진 사람이 3천8백 명을 넘었습니다. 온열질환 응급실감시체계가 시작된 2011년 이후 2018년의 4,574명에 이어 역대 2위 기록입니다. 온열질환으로 숨진 사람은 20명이 넘습니다. 지금도 전국에 폭염경보와 주의보가 발령된 가운데 폭염이 계속되고 있어 온열질환 환자와 사망자는 더 늘어날 가능성이 큽니다.

전문가들은 그러나 응급실감시체계에 잡힌 폭염 인명피해는 실제 인명 피해에 비하면 심하게 과소평가됐다고 말합니다. 

온열질환으로 가장 큰 인명 피해가 발생한 2018년, 응급실감시체계로 집계한 온열질환 사망자는 48명이었습니다. 질병관리청은 그러나 추가 분석을 통해 2018년 폭염으로 인한 초과 사망자는 804명으로 추정된다고 밝혔습니다.

여기서 초과 사망자는 최고기온이 33℃를 넘는 폭염이 발생했을 때, 그렇지 않았던 날보다 얼마나 많은 사람이 더 숨졌는지를 통계적으로 분석해 추정한 겁니다. 초과 사망자 분석은 온열질환 감시체계가 놓친 인명 피해를 추산할 수 있습니다. 

2018년 추정된 초과 사망자는 응급실감시체계에서 집계한 사망자보다 16배나 많았습니다. 전문가들은 사망자 수 집계가 이렇게 큰 차이를 보이는 이유는 온열질환 감시체계의 한계 때문이라고 말합니다.

48명과 804명의 차이는 매우 중요합니다. 정부와 지자체가 대응해야 하는 재난의 우선순위가 달라질 수 있기 때문입니다. 폭염 초과 사망자 804명은 최악의 태풍들로 꼽히는 태풍 매미와 루사의 인명 피해를 합친 것보다 많고, 현대적인 태풍 관측이 시작된 후 가장 큰 인명 피해를 준 사라와 비슷합니다.

1년에 수백 명이 목숨을 잃는 재난이라면 최우선적으로 대응해야 할 재난입니다. 전문가들은 그러나, 폭염 대응 순위는 피해 규모에 비해 뒤처지고 있다고 말합니다.

지구 온난화로 상황은 악화되고 있습니다. 지구 온난화는 얼마나 많은 사람의 목숨을 앗아가고 있을까요? 지난 6월과 7월 사이, 유럽 전역을 강타한 폭염 피해를 분석한 결과가 단서를 줍니다. <그림 3>은 당시 유럽을 강타한 열파의 강도와 규모를 보여줍니다.

<그림 4> 유럽 폭염시 도시별 초과 사망자

<그림 5> 비닐하우스 안팎 최고기온 차이

<그림 6> 박지성 교수 (미국 펜실베니아대 공공정책학과)

<그림 7> 김백민 교수 (부경대 환경대기과학과)

여러 부처에 흩어진 대응 능력을 총괄해 기후변화로부터 국민의 생명과 안전을 지키는 중심이 돼야 한다는 겁니다. 기후에너지부를 만들 때 귀담아들어야 할 부분입니다.