“저의 분신 같은 손도끼를 보냅니다. 필요할 때 사용해주시면 고맙겠습니다.”

경기 안산소방서에는 지난달 28일 손때가 묻은 낡은 손도끼 한 자루와 정성스레 쓴 손편지가 든 소포가 배달됐다.동두천에서 예비역 육군 원사 허형래 씨(85)가 안산소방서 대원들에게 보낸 감사의 선물이었다. 그는 최근 안산에서 발생한 모텔 상가 화재에서 소방대원들의 구조활동에 크게 감동을 받았다며 추후 생명을 구하는 데 써달라고 자신의 애장품인 손도끼와 감사의 글을 전한 것이다.

허씨는 편지에서 “안산 화재 사고 시 52명의 인명 피해를 막아준 소방관님들 감사드린다”며 “특히 박홍규 소방관님, 용맹스럽게 손도끼로 유리창을 깨고 인명을 구조한 행동이 아름답다”고 말했다.

그는 이어 “중사 시절부터 사용하던 손도끼를 함께 보내니 꼭 필요할 때 사용해달라”고 덧붙였다.

허씨는 1962년부터 1996년까지 35년간 육군에서 부사관으로 근무하다가 원사로 전역했다.소포에 동봉한 손도끼는 허씨가 중사 시절부터 사용하던 것으로 50년 넘게 자신과 함께해온 소중한 애장품이다.

손도끼는 날에 일부 녹이 슬고, 손잡이 부분에 거뭇한 때가 끼어 세월이 묻어난다.

경기도소방재난본부는 허씨를 직접 찾아 감사 인사를 전하고, 허씨가 준 손도끼를 이달 개관 예정인 경기소방역사사료관에 전시물로 보존하기로 했다.

앞서 지난달 17일 새벽 안산시 단원구 소재 6층짜리 모텔 상가에서 불이 났다.

현장에 출동한 안산소방서 구조대원들은 도끼로 창문을 깨고 들어가 투숙객을 포함해 52명을 전원 구조해 인명 피해가 발생하지 않았다.