전 세계 스마트폰 사용자는 68억 명. 하루 평균 스마트폰 사용 시간은 4시간 37분. 우리 삶에서 스마트폰만큼 밀접한 기기는 없다. 그런데 우리는 스마트폰 하면 애플, 삼성, LG 같은 제조사만 떠올린다. 하지만 스마트폰 한 대를 제대로 쓰기까지 제조사 외에도 수많은 기업이 관여한다. 이들은 화려한 발표회 없이도, 거창한 마케팅 없이도, 조용히 우리의 스마트폰 생활을 바꿔왔다. 지금부터 당신이 몰랐던 스마트폰 생태계의 진짜 혁신 기업들을 소개한다.

스마트폰 케이스를 고를 때 무엇을 보는가? 가격? 내구성? 이제는 '디자인'이다. 단순히 기기를 보호하는 도구가 아니라 나를 표현하는 패션 아이템으로 변했다. 그 변화를 이끈 기업이 바로 케이스티파이다.

2011년 홍콩에서 시작한 케이스티파이는 커스터마이징이라는 무기로 글로벌 시장을 장악했다. 약 2,000여 개의 커스텀 프린트 디자인을 제공하며, 전 세계 아티스트들과 제휴해 끊임없이 새로운 디자인을 선보인다. 단순히 색상만 고르는 게 아니라 완전히 개인화된 케이스를 만들 수 있다는 점이 MZ세대의 마음을 사로잡았다. 그 결과는 놀라웠다. 2020년 1억 2,500만 달러였던 매출이 2022년엔 3억 달러(약 4,000억 원)로 뛰었다. 연평균 성장률 70%라는 폭발적 성장세다.

2020년 오프라인 매장으로 사업을 확장하면서 성장은 더욱 가속화됐다. 홍콩 본사를 중심으로 서울, 도쿄, 로스앤젤레스, 상하이 등 주요 도시에 거점을 두고 글로벌 시장을 공략 중이다. 2025년에는 전 세계 100개 매장 확보와 연 매출 30억 달러를 목표로 달리고 있다. 케이스 하나에 10만 원이 넘는 가격임에도 불구하고 소비자들은 기꺼이 지갑을 연다. '폰케이스계의 에르메스'라는 별명이 괜히 붙은 게 아니다. 케이스티파이가 증명한 건 명확하다. 액세서리도 브랜드가 될 수 있다는 것.

중고 스마트폰 거래, 왜 안 하는가? 대부분은 "믿을 수 없어서"라고 답한다. 내 개인정보가 남아있을까 봐, 제품 상태가 엉망일까 봐, 사기당할까 봐. 중고 시장은 늘 '불신'과 싸워왔다. 국내 중고 스마트폰 플랫폼 업계 1위 소녀폰이 집중한 건 바로 이 신뢰 구축이다.

중고 스마트폰 거래에서 가장 큰 걸림돌이었던 개인정보 유출 우려를 BMDE(Blanco Mobile Data Eraser) 기술로 해결한 것이 핵심이다. 개인정보를 100% 완전히 삭제한다. 이 한 가지만으로도 소비자들의 가장 큰 불안을 제거했다. 여기에 체계적인 품질 관리와 투명한 거래 시스템을 더해 중고 스마트폰 거래의 신뢰성을 높였다.

결과는 숫자로 증명됐다. 2023년 12월 기준 전 세계 30만 대 이상을 판매했고, 전국 100여 곳에 매장을 운영 중이다. 연간 2조 원 규모의 국내 중고 스마트폰 시장에서 선두 업체로 자리잡았다. 중고 거래의 가장 큰 장벽이었던 '신뢰'를 시스템으로 해결하자 시장이 열렸다. 소비자는 합리적인 가격에 안심하고 중고 스마트폰을 선택할 수 있게 됐고, 판매자는 공정한 가격에 빠르게 거래할 수 있게 됐다. 신뢰가 만든 선순환이다.

스마트폰을 살 때 가장 복잡한 건 기기 선택이 아니다. 바로 통신사와 요금제 선택이다. 어디서 가입하느냐에 따라 지원금이 수십만 원씩 차이 나고, 요금제는 수백 개가 넘는다. 이 복잡한 시장에 질서를 만든 기업이 있다. 바로 아정당이다.

2019년 네이버 카페로 시작한 아정당은 2020년 법인을 설립하며 본격화했다. 2020년 21억 원, 2021년 60억 원, 2022년 183억 원, 2023년 513억 원을 거쳐 2024년 1,191억 원을 달성했다. 4년 만에 57배 성장이다. 핵심은 '비교의 투명성'이었다. 소비자가 원하는 조건을 입력하면 수백 개 요금제 중 최적의 조합을 찾아준다. 복잡한 통신 시장을 누구나 이해할 수 있게 만든 것이다. 경쟁 우위 확보를 위해 자체 CRM 시스템에 30억 원을 투자했고, 300명이 넘는 고객센터 인력을 직접 관리하고 있다.