스마트폰처럼 소지가 편하고 원하는 콘텐츠를 마음껏 누릴 수 있는 새로운 폼팩터(기기 형태), '넥스트 폰' 요구가 지속되면서 글로벌 빅테크를 비롯한 국내 IT기업들이 XR(확장현실) 기기로 답을 찾고 있다.

메타와 LG전자가 공동 개발한 XR 헤드셋이 내년 베일을 벗을 것으로 예상되는 가운데, 삼성전자도 이르면 연내 XR 기기를 내놓을 것이라는 전망이 나온다. 이들의 간택을 받기 위한 디스플레이 및 각종 부품업체들의 물밑경쟁도 치열해지고 있다.
4일 업계에 따르면 LG전자는 메타와 양사의 장점을 결합해 시너지를 내기 위한 다양한 협력 방안을 논의 중이다.

조주완 LG전자 CEO는 지난달 26일 열린 주주총회에서 2월 방한한 마크 저커버그 메타 CEO와의 전략적 협업 내용을 언급했다. 그는 "헤드셋 기기부터 양사의 콘텐츠 서비스, 플랫폼에 이르기까지 어떻게 시너지를 낼 것인가, 그래서 미래 가상공간 영역에서 어떻게 리더십을 확보할 것인가에 대해 논의를 했다"고 말했다.

그러면서 조 사장은 LG전자의 제품 기술과 콘텐츠, 메타의 플랫폼이 합쳐지면 더 많은 시너지가 날 것이라고 강조했다.
LG전자는 메타와 내년 1분기 출시를 목표로 고성능 XR 기기를 공동으로 개발할 계획이다. 작년 말 LG전자는 가상공간 영역 신사업에 속도를 내기 위해 HE(TV)사업본부 내 본부 직속의 XR사업담당을 신설하기도 했다.

XR은 증강현실(AR)과 가상현실(VR)을 포괄하는 단어로, 몰입감과 직관성을 갖춰 모바일을 뒤이을 차세대 먹거리로 주목을 받고 있다. 개인이 직접 착용하는 웨어러블 기기라는 점에서 고객 접점을 대폭 늘릴 수 있는 제품이기도 하다.

회계·경영컨설팅 업체 PWC는 VR ·AR 산업의 글로벌 GDP(국내총생산) 창출 규모가 2025년 4764억 달러에서 2030년에는 1조5000억 달러에 달할 것으로 전망했다.

또 다른 하드웨어 강자인 삼성전자도 XR 분야 주도권 확보를 위해 관련 기기를 준비중이다. 디바이스 제조는 삼성이 주도하되 OS(운영체제), SW(소프트웨어)는 구글이, 반도체·칩셋은 퀄컴과 협력하는 방식이다.

앞서 지난해 2월 갤럭시S23 언팩에서 노태문 MX사업부장(사장)은 "퀄컴·구글과 차세대 XR 생태계를 구축해 모바일의 미래를 다시 한번 변화시킬 것"이라고 밝히며 XR 전쟁 참전을 공식화했다.

첫 XR기기 출시는 이르면 올 하반기가 될 것으로 업계는 예상한다. 그간 기어 VR(2014년), 오디세이 플러스(2018년) 등 관련 기기를 출시했으나 큰 재미를 보지 못한 삼성이 이번에는 메타·LG 연합전선, 애플을 위협할만한 신제품을 내놓을 수 있을지 관심이다.
현재까지 가장 장악력이 큰 곳은 메타다. VR 스타트업 오큘러스를 2014년 인수하며 XR헤드셋 시장에 진출한 뒤 2020년 오큘러스 퀘스트2, 2022년 메타 퀘스트 프로 등을 줄줄이 내놨다. 작년 10월부터 판매한 '메타퀘스트3'는 3개월간 100만대가 팔렸다.

메타는 지난해 VR 피트니스업체 '위드인', 스마트렌즈업체 '럭섹셀', 광학기술 스타트업 '개리샤프 이노베이션스'를 인수하는 등 XR 시장을 잡기 위한 투자를 아끼지 않고 있다.