(대전=연합뉴스) 박주영 기자 = 이재명 대통령이 지난 18일 더불어민주당 대전·충남 국회의원과의 오찬 간담회에서 대전·충남 통합을 제안하면서 행정통합 논의가 급물살을 타고 있다.

그동안 국민의힘 소속 단체장과 국회의원들을 중심으로 논의가 진행돼 왔으나 정부와 여당이 가세하면서 시계추가 빨라지고 있다.

이르면 내년 지방선거 전에 대전충남특별시를 출범해 통합단체장을 선출한다는 계획이지만, 일각에서는 정치적 셈법에 따라 속도전으로 밀어붙인다며 비판하는 목소리도 나온다.도시행정과 농촌행정 간 간극, 세종과 충북 배제 등 해결해야 할 과제도 산적한 상황이다.

◇ 국민의힘 주도로 통합 추진…대통령 발언에 급물살

대전충남 행정통합은 지난해 11월 국민의힘 소속 대전시장과 충남도지사, 양 시도의회 의장이 '통합지방자치단체 공동 선언문'을 채택·발표하며 본격화됐다.

1989년 대전시가 직할시로 분리된 이후 35년 만의 재통합 시도다.

국민의힘 성일종 의원이 대표로 발의한 '대전충남특별시 설치 및 경제과학수도 조성을 위한 특별법안'이 지난 9월 국회에 제출되면서 입법 절차에 들어갔다.

통합이 현실화하면 인구 360만명, 지역내총생산(GRDP) 190조원 규모의 초광역경제권이 형성된다. 서울과 경기에 이은 3대 경제권이 되는 것이다.

두 시도는 통합이 완료되면 10년간 5조원 이상의 국비 추가 확보가 가능할 것으로 보고 있다. 수도권에 대응할 중부권 경제 중심축을 구축해 지역 경쟁력을 높이겠다는 복안이다.

특별법안의 연내 통과가 불투명했던 상황에서, 대통령이 강력한 통합 추진 의지를 표명하자 양 단체장은 정치적 이해 관계를 넘어 환영한다는 입장이다.

최호택 배재대 행정학과 교수는 "이번 통합 논의는 수도권 일극 체제를 극복하지 못하면 대한민국은 저출산 고령화의 수렁에 빠져 앞으로 한발도 나아가지 못할 것이라는 절박함에서 출발했다"며 "대통령도 지방분권과 균형발전을 강조하며 '5극 3특' 공약을 내세웠는데, 현실적으로 작동되지 못하다가 대전·충남 통합을 계기로 탄력을 받게 된 것"이라고 평가했다.

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