더불어민주당 이재명·국민의힘 김문수·개혁신당 이준석·민주노동당 권영국 후보가 사회갈등 극복과 통합을 주제로 한 대선 토론에서 네거티브 공방을 벌였다. 서로에 대한 비꼬기와 감정싸움, 과거 행적 파고들기가 이어지며 토론을 벌이던 후보가 "역시 진흙탕 싸움"이라고 비판하기도 했지만, 비방과 신경전은 끝까지 계속됐다. 네 후보는 오는 27일 '정치'를 주제로 3차 토론에 나선다.

23일 이재명·김문수·이준석·권영국 후보는 '사회 갈등 극복과 통합 방안'과 '초고령 사회 대비 연금·의료 개혁', '기후 위기 대응 방안' 3가지를 주제로 놓고 토론했다. 사회 갈등과 통합 방안을 주제로 시간 총량제 토론을 진행하고, 연금·의료과 기후 위기 대응을 주제로 검증 토론을 벌였다.

김 후보는 시작 발언에서부터 이 후보를 향해 "진짜 총각이냐, 가짜 총각이냐. 진짜 검사이냐, 검사 사칭이냐. '이 가짜'를 물리치자"며 공세를 끌어올렸다. 이 후보 친형의 정신병원 강제입원 의혹과 과거 형수 욕설 논란을 꺼내며 "기본적인 인륜을 다 무너뜨린 분이 대통령이 되겠다고 해서 시중에서 너무 걱정을 많이 하고 있다"고 공세를 이어갔다.

이재명 후보도 과거 김 후보의 '소방관 관등성명' 논란을 다시 끄집어내며 '갑질'이라고 따져물었고, "전광훈과 같은 극우 세력과 단절할 생각이 없나"라고 몰아세웠다. 김 후보는 "민주당은 바로 통진당의 후예"라며 "진보당에 국회 의석을 내주지 않았나. 그 사람들이 하는 건 완전히 북한을 옹호하는 것"이라고 역공했다.​