2011년12월 도쿄모터쇼에서 선보인 다양한 신차 중에는 마즈다의 신모델 CX-5을 일본에서 처음으로 공개하였다. 이 차는 두 가지 면에서 중요한 의미를 가진다. 하나는 마즈다의 새로운 디자인 언어에 기초한 익스테리어, 또 하나는 스카이액티브(Skyactiv)라 불리는 차세대 기술의 적극적인 도입이다. 이 두 가지는 바로 CX-5가 마즈다 차기 모델 라인업의 시발점이 된다는 선언에 다름 아니다.

마즈다 이미지는 로터리 엔진. 독특한 구조 덕분에 콤팩트한 크기에 고성능이 가능한 로터리 엔진을 완성의 영역까지 갈고 닦은 유일한 자동차회사가 마즈다이다. 로터리 엔진은 이미지 리더로서는 유용했지만 많은 돈을 벌어다주지는 못했다. 1990년대 주식 1/3을 포드에 매각한 마즈다는 강도 높은 체질개선과 라인업 정리로 2007년에는 역대최고 영업이익(1,585억엔)을 기록할 만큼 회복되었다. 반면 포드는 계속된 경영부진에 미국발 경제위기까지 겹치면서 돈이 궁해졌고 마즈다 주식 대부분을 처분해 남이된것이다.독자생존을 할 중요한 시기에 등장하는 마즈다 CX-5는 디자인과 기술면에서 마즈다 모델 라인업의 변혁을 예고하고 있다.

마즈다는 최근 약 5~6년 사이 나가레(流) 시리즈라 불리는 일련의 디자인 컨셉트를 선보여 왔다. 나가레와 후라이, 타이키 등 마치 바람의 흐름을 형상화한 듯한 유려한 디자인 컨셉트들은 이제 코도(魂動)라는 이름으로 한결 구체화되었다.

마즈다의 새로운 디자인 언어 코도는 컨셉트카 시나리를 거쳐 2011년 3월 제네바모터쇼에서 두 번째 작품 미나기로 이어졌는데, 미나기는 사실상 CX-5의 양산 디자인을 보여주는 컨셉트카이었다. 포드 이스케이프를 바탕으로 했던 전작 트리뷰트에 비해 마즈다의 색채가 한층 강해졌을 뿐 아니라 경쾌하고도 다이내믹한 라인들이 콤팩트 SUV에 잘 어울린다.시대감이 떨어진 트리뷰트에 비해 새로운

감각을 보여준 모델이다.

마즈다 CX-5의 변화는 디자인에 국한되지 않는다. 특히 스카이액티브라는 이름 아래 개발된 여러 신기술들이 거의 모두 투입되었다. 그 중에서도 눈길을 끄는 것이 새로운 직분사 가솔린 엔진 스카이액티브G와 직분사 디젤 엔진인 스카이액티브D. 마즈다가 내연기관의 효율과 배출가스 개선을 위해 주목한 요소는 특이하게도 압축비였다.

스카이액티브G는 14:1이라는 가솔린 엔진 중 가장 높은 압축비를 실현하고 있다. 보통 내연기관에서 압축비가 높으면 열효율이 높아진다고 알려져 있다. 자연흡기 가솔린 엔진의 압축비는 10에서 11 내외. 하지만 너무 높으면 이상연소에 의한 노킹이 생기기 쉽기 때문에 고성능 엔진이라도 좀처럼 12:1을 넘지 않는다. 기술진은 노킹과 출력저하 등의 문제를 피하면서 압축비를 높이기 위해 여러 가지 해결책을 마련했다. 우선 실린더내 과열을 막기 위해 6홀 고압 인젝터에서 두 번에 나누어 연료를 분사하고, 피스턴 위쪽을 옴폭하게 판 안정적인 연소공간과 와류를 발생시키는 텀블 흡기포트를 마련했다. 또 배기 매니폴드를 4-2-1 스타일로 길게 뽑아 실린더 간 배기가스 간섭을 최소화하는 한편 듀얼 밸브 타이밍 조절기구(S-VT)와 새로운 마찰감소 기술 등도 사용했다.

직분사 디젤인 스카이액티브D는 이와 반대로 16~ 20:1이 보통인 디젤 압축비를 14:1로 낮추었다. 고압축으로 온도가 높아지면 연소가 불안정해지고 질소산화물(NOx) 발생이 많아진다는 점에 주목했다. 대신 연료분사 타이밍을 당겨 연소시간을 늘리고 배기 밸브 타이밍 가변 기구를 달았다. 또 크기가 다른 두 개의 터빈이 순차적으로 작동하는 투스테이지 터보차저가 저회전부터 많은 공기를 공급한다. 저압축비화는 실린더 블록을 알루미늄으로 만들어 경량화할 수 있다는 부수적 이점도 있다. 스카이액티브D는 이런 새로운 접근을 통해 구형보다 연비가 20% 개선되었을 뿐 아니라 전용 촉매필터나 요소 SCR 등 고가의 후처리 장치 없이도 유럽의 유로6, 미국 Tier2 Bin5, 일본 포스트 신장기규제 등 세계 각국의 배출가스 기준을 만족시키고 있다.

이밖에도 거의 모든 운전상황에 록업을 활성화시켜 연비를 높인 스카이액티브 드라이브 변속기, 고장력 강판 사용 비중을 높이고 충격흡수효율을 높인 스카이액티브 보디 모노코크, 스트럿/멀티링크 구성의 스카이액티브 섀시 등도 함께 사용된다.

마즈다2에 처음 탑재하기 시작한 스카이액티브 엔진은 1.3L형. 반면 CX-5는 2.0L 가솔린과 2.2L 디젤을 탑재한다. 아울러 변속기와 모노코크 섀시, 서스펜션 등 스카이액티브라는 이름을 걸고 개발한 최신 기술을 모두 투입한 첫 번째 모델이 된다.마즈다 CX-5는 혼다 CR-V와 도요다 RAV-4, 폴크스바겐 티구안 등과 경쟁하게 된다. 2012년4월부터 본격 생산하여 판매할 예정이다.