SK하이닉스(000660)가 인공지능(AI) PC 시대를 겨냥해 업계 최초로 321단 쿼드러플 레벨 셀(QLC) 낸드플래시 기반 솔리드스테이트드라이브(SSD) 제품 개발을 완료하고 글로벌 시장 공급에 나섰다.

8일 SK하이닉스는 자사 최초의 321단 QLC 기반 cSSD(PC·랩톱용 클라이언트 SSD) 신제품인 ‘PQC21’을 글로벌 IT 기업 델 테크놀로지스에 이달부터 납품한다고 밝혔다. 

낸드는 한 개의 셀에 몇 개의 정보(비트단위)를 저장하느냐에 따라 싱글레벨셀(SLC·1개), 멀티레벨셀(MLC·2개), 트리플레벨셀(TLC·3개), 쿼드레벨셀(QLC·4개), 펜타레벨셀(PLC·5개) 등으로 구분된다. 정보 저장량이 늘어날수록 같은 면적에 더 많은 데이터를 저장할 수 있다.

이번 신제품의 핵심 경쟁력은 현존 최고층 수준인 321단 적층 기술과 QLC 기술의 결합에 있다. 그동안 시장의 주류는 TLC 기반 제품이었으나 최근 온디바이스 AI 등 AI PC 보급 확산으로 데이터 처리량이 기하급수적으로 늘어나면서 고용량에 특화된 QLC 도입이 급물살을 타고 있다. 실제로 글로벌 시장조사업체 IDC에 따르면 전 세계 cSSD 시장에서 QLC 낸드가 차지하는 비중은 지난해 22% 수준에서 오는 2027년 61%까지 대폭 확대되며 주류로 자리 잡을 전망이다.

SK하이닉스는 PQC21에 고용량·고성능·저전력 특성을 모두 담아내며 단위 면적당 저장 용량을 극대화했다. 제품은 1테라바이트(TB)와 2TB 두 가지 라인업으로 구성됐다. 특히 성능 저하 우려를 불식시키기 위해 ‘SLC 캐싱(Caching)’ 기술을 적용한 점이 눈에 띈다. 이는 낸드 셀의 일부 영역을 데이터 처리 속도가 가장 빠른 SLC처럼 작동하게 만들어 필요한 데이터를 신속하게 읽고 쓸 수 있도록 뒷받침하는 기술이다.

SK하이닉스는 글로벌 PC 핵심 기업인 델 테크놀로지스 납품을 시작으로 글로벌 주요 고객사들과의 파트너십을 지속적으로 넓혀나갈 계획이다. 이를 발판 삼아 개화하는 차세대 AI PC 스토리지 시장에서 확고한 주도권을 쥐고 QLC 기반 cSSD 점유율을 공격적으로 확대한다는 방침이다.

SK하이닉스 관계자는 “이번 321단 QLC 기반 cSSD 공급은 AI PC 시장에서 회사의 확고한 기술 리더십을 입증하는 중요한 이정표가 될 것”이라며 “앞으로도 압도적인 기술 경쟁력을 바탕으로 고성능 낸드 솔루션 시장의 패러다임을 선도해 나가겠다”고 강조했다.