119보다 먼저 화재 현장에 도착한 경찰관이 안전장비도 없이 매연 속에서 일가족을 구했습니다. ‘2022 생명존중대상’을 받은 반상렬(28) 순경이 바로 그 주인공입니다.

지난 6월 16일 늦은 밤, 화성서부경찰서 남양파출소 소속 최경영 경사와 반 순경은 여느 때처럼 경찰차로 순찰을 돌고 있었습니다. 자정을 앞둔 오후 11시58분, ‘옆 아파트에서 살려 달라는 소리가 들린다’는 신고가 들어왔습니다. 두 경찰관은 2분 만에 현장에 도착했습니다. 

화재 현장이었습니다. 119 구조대는 아직 도착하기 전이었습니다. 자력으로 불을 끄려던 주민들의 노력에도 진화는 쉽지 않았습니다. 화재 현장은 연기로 자욱했습니다.

​화재 가옥 현관문은 열려 있었지만 연기로 가득해 집안 상황을 볼 수 없었습니다. 출동한 경찰관들은 화재 현장에 갇힌 사람이 있는지부터 확인했습니다. “거기, 사람 있어요?”

별다른 보호장비 없이 마스크 한 장만 착용하고 화재 현장에 진입한 두 경찰관은 상황이 종료된 후 응급실에서 산소 치료를 받았습니다. 경찰관들은 치료 후 다행히 별다른 후유증은 남지 않았다고 합니다.

이런 용감한 행동으로 지난 6월 화성소방서는 두 경찰관에게 인명구조유공 표창을 수여했습니다. 반 순경은 생명보험사회공헌재단에서 위험한 순간에도 소중한 생명을 살리기 위해 공헌한 우리 사회 속 의인을 발굴해 생명존중 가치를 확산하기 위해 실시하는 ‘2022 생명존중대상’ 수상자 중 한 명으로 선정됐습니다.

자신만이 아니라 아이들을 포함한 구조자까지 목숨이 위험할지도 모르는 상황에서 누구나 두려움을 느꼈을 것입니다. 어쩌면 우리를 구하는 것은 ‘슈퍼 히어로’가 아니라 겁도 나고 두려움도 느끼는 ‘일상의 영웅’일지 모릅니다. 그런 두려움을 이기고 용기를 내는 반 순경 같은 작은 영웅이 있으니 ‘아직 살 만한 세상’이겠죠. 이런 ‘일상의 용기’를 내주신 올해 ‘생명존중대상’ 수상자 23명에게 감사의 인사를 전합니다.