박항서 감독이 이끄는 베트남 축구 대표팀은 12일(한국시각) 아랍에미레이트 두바이 알막툼 경기장에서 열린 2022 카타르 월드컵 아시아지역 2차 예선 G조 말레이시아와의 경기에서 2-1로 승리했다. 

전반 27분 응우옌 띠엔 링이 선제골을 넣었지만, 후반 27분 상대 귀화 공격수 기예르메 데 파울라에게 페널티킥 골을 허용했다. 하지만 베트남은 곧바로 후반 337분 응곡 하이가 다시 페널티킥 득점에 성공해 승리했다. 

동남아시아 축구 라이벌 팀 중 하나인 말레이시아를 잡은 베트남은 7경기 5승 2무 무패로 승점 17점을 얻어 2위 아랍에미레이트(5승 2패 15점)과 함께 조 1위로 베트남 축구 역사상 첫 월드컵 최종예선 진출에 성공했다. 동남아 네 팀이 속한 G조(태국, 말레이시아, 인도네시아)에서 유일하게 최종예선에 진출하게 된다.

이제 2위 UAE와의 최종전을 앞둔 박항서 감독은 이날 말레이시아 전에 주심 판정에 항의하다가 경고를 받아 앞선 경기에서 받았던 경고로 인해 최종전에 벤치에 앉을 수 없다. 최종전에는 이영진 수석코치가 팀을 지휘할 전망이다. 

이런 가운데 박항서 감독은 말레이시아전 경기 후 기자회견에서 깜짝 발언해 모두를 놀라게 했다. 박 감독은 "제가 경고 두 장으로 UAE 전에 벤치에 앉지 못한다. 그것보다 우리 팀이 월드컵 최종예선에 통과하는 것이 우선이기 때문에 만약에 우리가 최종예선에 통과한다면 제가 베트남에서 해야 할 일은 거기까지일 거로 생각한다"고 말했다. 

이 말을 들은 통역사는 몇 차례 박 감독에게 재차 확인했다. 이번 2022년 1월까지 베트남 축구협회와 계약된 박 감독은 이번 2차 예선을 마지막으로 베트남 대표팀을 떠날 수 있는 의미심장한 발언을 했다. 

베트남 축구 최고의 감독으로 올라선 박 감독은 지난 2018 아시아축구연맹(AFC) U-23 챔피언쉽 준우승을 시작으로 2018 자카르타 팔렘방 아시안게임 4위, 2018 스즈키컵 우승, 2019 AFC 아시안컵 8강 진출, 그리고 2019 동남아시안게임 우승을 차지하는 등 베트남 축구 역사에 수많은 족적을 남겼다. 

후진적이었던 베트남 선수단의 훈련 체계와 식단 관리, 선수들의 정신력 관리 등 다양한 부분에서 선수들에게 신뢰를 줬고 베트남 정부도 수많은 업적을 쌓은 박 감독에게 지난 2020년 노동 훈장을 수여 한 바 있다. 

지난 2019년에 한 차례 재계약했던 박 감독이 직접 강한 발언으로 자신의 의사를 밝히면서 베트남을 떠날 가능성이 커졌다. 아직 제대로 재계약 협상을 한 건 아니지만 그의 이 발언이 협상에 어떻게 작용할지 주목된다. 

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