요즘 노트북은 대부분 리튬이온 배터리를 쓴다. 이 배터리는 100%에 가깝게 꽉 채운 상태로 오래 유지될 때 내부 전압이 높아지고, 그만큼 화학적 스트레스가 커져 수명이 빠르게 깎인다. 전극과 전해질이 서서히 열화하면서 충전 가능한 용량이 조금씩 줄어드는 것이다.

충전기를 계속 꽂아 둔다고 과충전으로 터지거나 망가지는 것은 아니다. 최근 나오는 노트북에는 완충되면 스스로 전력을 차단하는 회로가 들어 있어 과충전 위험은 적다. 문제는 집이나 사무실 등에서 어댑터를 24시간 꽂아 두고 충전 100%를 유지한 채 쓰는 습관이 배터리 수명을 빠르게 닳게 만든다.

따라서 전문가들이 권하는 것이 충전 상한을 낮춰 쓰는 방식이다. 배터리를 100%가 아니라 80~85% 선에서 멈추도록 설정해 두면 수명 연장에 도움이 된다. 주요 제조사는 이 기능을 기본 제공한다. 삼성 노트북은 삼성 설정(Samsung Settings)의 배터리 및 성능 메뉴에서 배터리 보호(배터리 수명연장) 기능을 켜면 모델에 따라 최대 충전량이 80% 또는 85%로 제한된다.

LG 그램은 LG 제어 센터(Control Center)나 LG Smart Assistant의 배터리 수명 연장 항목을 켜면 약 80%까지만 충전된다. 맥북은 상한을 강제로 고정하는 대신 사용 패턴을 학습해 완충 시점을 늦추는 '최적화된 배터리 충전' 기능을 쓸 수 있다.

핵심은 평소엔 상한 제한을 켜 두고 외출이나 출장처럼 오래 써야 하는 날에만 잠시 기능을 꺼 100%까지 채워 나가는 운용이다. 

충전 습관만큼 조심해야 할 것이 방전이다. '0%까지 다 쓰고 100%까지 채워야 오래 간다'는 말 역시 니켈 배터리 시절에 통하던 이야기다. 지금의 리튬이온 배터리에는 오히려 해롭다. 배터리 잔량이 0%에 가깝게 자주 떨어지면 수명이 빠르게 줄고, 방전된 상태로 오래 방치하면 다시 충전되지 않는 과방전 상태에 빠질 수도 있다.

따라서 리튬이온 배터리는 완전 방전이나 완전 충전 어느 쪽이든 반복될수록 손해를 보기 때문에 다 쓰고 채우기보다 필요할 때 수시로 조금씩 충전하는 편이 낫다.

온도도 무시할 수 없다. 애플 등은 배터리의 이상적인 최적온도 범위는 16~22°C이며 기기가 35°C 이상 고온에 노출되면 배터리 용량이 영구적으로 손상될 수 있다고 안내한다. 발열이 큰 방에 노트북을 두고 100% 완충 상태로 두는 것은 피해야 할 조합이다.

한동안 쓰지 않고 보관할 때도 마찬가지다. 완충이나 완방 상태로 오래 두면 배터리가 상하기 쉽다. 따라서 기기는 32°C 미만의 서늘하고 습하지 않은 곳에 두었다가 정기적으로 다시 50%가량 충전해주는 것을 권한다.